Burung hantu, seperti burung lain, jangka waktu selama bersarang dan membesarkan burung hantu muda menjadi bagian paling penting dari siklus tahunan. Ini adalah waktu di mana gen tersebut diwariskan ke generasi berikutnya, dan usaha yang cukup besar dikeluarkan oleh orang tua untuk memastikan hal ini terjadi.
Dalam kasus sebagian besar spesies burung hantu, terutama yang ditemukan di daerah beriklim sedang atau sub-Arktik, waktu berkembang biak terjadi selama musim semi. Namun, semua burung hantu dewasa, dalam jangka waktu tertentu akan meninggalkan mereka, ini selalu bertepatan dengan banyaknya hewan mangsa. Variasi dalam jadwal berkembang biak mungkin dapat di sesuaikan dengan cuaca, ketersediaan pangan, persaingan dari burung hantu lain, penyakit, dan ketersediaan pasangan yang cocok.
Ritual pacaran bervariasi dari spesies ke spesies, tapi selalu melibatkan panggilan. Jantan biasanya akan mencoba dan menarik betina ke lokasi sarang yang sesuai dan dapat menggunakan cara terbang khusus untuk pacaran, panggilan dan persembahan makanan. Persetubuhan sering mengikuti dengan penerimaan makanan oleh betina. Ada juga yang saling merapikan bulunya, dengan pasangan bertengger berdekatan.
Sebagai aturan umum,burung hantu adalah monogami atau pasangan yang terdiri dari satu laki-laki dan satu perempuan, tak satu pun dari burung hantu yang memiliki keterlibatan dengan burung hantu yang bersarang lainnya. Pada beberapa spesies burung hantu terikat dengan pasangan terakhir hanya selama musim kawin, terutama jika spesies yang terlibat terpencar atau bermigrasi. Khusus nya untuk spesies burung hantu kecil akan menetap, pasangan mungkin tetap bersama-sama sepanjang tahun. Pasang burung hantu cokelat sama-sama setia satu sama lain, ikatan mereka yang tersisa untuk hidup.
Burung hantu adalah teritorial, sebuah fakta yang sangat jelas selama musim kawin. Mereka dengan penuh semangat membela sarang dan terdefinisi dengan baik di sekitar wilayah makan terhadap anggota spesies yang sama dan burung lainnya yang dibayangkan mungkin bersaing untuk sumber daya yang sama. Jika Burung hantu tersebut adalah pengembara, teritorial ini hanya berlangsung selama musim kawin. Penduduk sepanjang tahun seperti Tawny Owl dan Eagle Owls akan mempertahankan wilayah mereka sepanjang tahun, usaha mereka memperluas keturunan dari tahun sebelumnya setelah mereka di masa lalu masa lalu pergi selama beberapa bulan.
Serangan terhadap penyusup yang selalu tanpa hambatan dan ganas jika penyusup berdiri tanah nya. Banyak spesies menengah dan besar tanpa ragu akan menyerang bahkan manusia yang tersesat dan terlalu dekat dengan sarang, sering mengarahkan pukulan dengan kaki dan cakar di wajah dan mata si penyusup. Ada kasus yang terdokumentasi dengan baik orang kehilangan mata karena serangan Tawny Owl, dan keganasan Great Grey Owl yang legendaris di sarangnya. Spesies Owl kecil (pesaing potensial untuk makanan dan bersarang) juga diserang, dan Tawny Owl, misalnya, akan siap membunuh burung hantu bertelingan panjang yang berada di wilayah mereka. Hal ini menyebabkan efektif dalam kenyataan bahwa dua spesies tidak tumpang tindih dalam hal yang tepat untuk masalah distribusi mereka.
Keseharian spesies burung hantu kadang-kadang akan mempromosikan wilayah mereka secara visual. Jadi burung hantu telinga pendek melakukan terbang rendah dengan menampilkan tepukan pada sayap untuk mengumumkan kehadiran mereka ke burung lain, baik calon pasangan dan penyusup. Spesies burung hantu nokturnal selalu menggunakan suara sebagai sarana iklan. Panggilan spesies menetap sering melibatkan duet antara pasangan yang mapan, bukan individu burung.
Burung hantu tidak membangun sarang, sebaliknya mereka adalah penghuni sarang, menggunakan sarang siap pakai atau mengambil alih sarang ketika ditinggalkan burung lainnya. Spesies burung hantu yang berkembang biak di medan terbuka sering menghuni di tanah. The Snowy Owl, bisa di temukan di daratan Arktik, akan menggunakan lubang di tanah yang betina mungkin mencoba untuk mengikis dan mengeluarkan semua tanaman. Short-eared Owls sering bersarang di dalam atau di samping tussocks rumput, sarang serupa kadang-kadang dipilih pada kesempatan langka oleh burung hantu telingan panjang dan Tawny Owl, kedua spesies biasanya bersarang di pohon. Lubang-lubang sarang lain di pohon yang lebih disukai untuk berbagai burung hantu, dan beberapa spesies, terutama Barn Owl, telah membuat yang sama dengan buatan manusia,dari sarang ini,yaitu, lubang di lumbung dan bangunan luar lainnya. Sarang yang ditinggalkan gagak dan burung pemangsa juga disukai oleh banyak spesies burung hantu, dengan kadang-kadang sedikit atau tidak ada upaya untuk memperindah konstruksi pemilik sebelumnya. Terakhir, celah-celah batu alam atau tepian yang digunakan oleh beberapa spesies, termasuk burung hantu elang.
Burung hantu umumnya akan mencoba untuk menduduki kembali wilayah bersarang yang sama di tahun yang sama secara berturut-turut.
Burung hantu meletakkan antara satu dan tiga belas telur, tergantung pada spesies dan juga pada musim tertentu, untuk sebagian besar, namun tiga atau empat adalah jumlah lebih umum. Telur bulat dan putih, ada sedikit kebutuhan untuk tanda samar mengingat sifat tersembunyi dari sebagian besar lokasi sarang, dan dengan semangat mereka mempertahankan. Inkubasi telur biasanya dimulai ketika pertama diletakkan, dan berlangsung, di sebagian besar spesies, selama sekitar tiga puluh hari. Selama inkubasi, telur jarang ditinggalkan sendirian. Burung hantu betina, seperti banyak burung lainnya, mengembangkan daerah yang jarang berbulu pada perut mereka yang disebut patch induk. Kulit hampir telanjang memiliki kerapatan yang lebih tinggi dari pembuluh darah dari bagian lain dari kulit, menyediakan sumber langsung dari kehangatan ketika kontak dengan telur.
Anak burung hantu menetas dengan bantuan sebuah gigi Telur,tonjolan yang unik pada paruh, umum untuk semua burung, yang menurun dari satu atau dua minggu setelah menetas. Karena telur diletakkan selama beberapa hari, penetasan ini juga bergerak. Ini berarti bahwa selalu ada pergerakan dalam ukuran burung kecil di sarang, yang lebih besar dan lebih aktif individu selalu mendapatkan lebih banyak makanan dari orang tua sejak kecil, saudara mereka yang lebih lemah. Akibatnya, sangat jarang untuk semua anakan yang menetas dari cangkang untuk bertahan hidup, kecuali tentu saja ketika makanan berlimpah. Dalam kebanyakan musim anakan burung termuda kelaparan, atau bahkan kadang-kadang dibunuh oleh saudara atau saudari mereka. Pendekatan yang tampaknya brutal untuk membesarkan anak sebenarnya adalah keuntungan bagi kelangsungan hidup positif bagi keluarga secara keseluruhan. Ia memastikan bahwa, apapun ketersediaan pangan, beberapa anak akan selalu bertahan dan menghasilkan keturunan lebih lanjut. Jika semua anak muda diberi makan sama-sama akan ada kemungkinan bahwa semua mungkin kelaparan di tahun berkutnya ketika pasokan makanan sedikit.
Makanan dikirim ke sarang sebanyak 10 kali dalam sehari oleh jantan. Mangsa yang lebih besar dikoyak dan diumpankan ke anak yang muda sepotong demi sepotong. Mangsa kecil dapat ditelan utuh oleh anak-anak ketika usia mereka bertambah. Burung hantu muda mulai memproduksi pelet segera setelah mereka mulai makan seluruh mangsa, atau bagian mangsa dengan bulu, tulang dan bagian dicerna lainnya.
Setelah menetas, anakan burung hantu yang buta dan memiliki lapisan kulit tipis. Pada 1-2 minggu, lapisan kedua lebih berat dari bawah muncul, disebut mesoptile tersebut. Pada awal 3-4 minggu, beberapa spesies anakan burung hantu mungkin meninggalkan sarang dan memanjat sekitar. Dalam jenis pohon tempat bersarang, anakan burung ini disebut branchers. Tahap berikutnya dari perkembangan akan berlari, atau belajar terbang. Di Great Horned Owls,hal ini bisa sampai 9-10 minggu setelah menetas, Barn Owls mengambil 7-8 minggu dan menjerit ketika 4-5 minggu. Ketika proses berlari biasanya untuk dirawat oleh orang tua untuk waktu yang singkat sebelum meninggalkan untuk berjuang sendiri. Kali ini dapat bervariasi dari beberapa minggu hingga beberapa bulan, tergantung pada spesies burung hantu.
Kebanyakan burung hantu mencapai kematangan seksual dan siap untuk mereproduksi sekitar satu tahun setelah mereka menetas. Beberapa spesies yang lebih besar, akan tetapi tidak mungkin mulai berkembang biak sampai tahun kedua atau ketiga.
