Burung memiliki hingga lima jenis bulu:
1. Bulu Contour menutupi tubuh, sayap (remiges) dan ekor (rectrices).
2. Bagian bulu bawah ini adalah bulu halus yang berfungsi menjebak udara dan menciptakan lapisan isolasi ketika tubuh burung terbang.
3. Semiplumes berfungsi untuk mengisi antara kontur dan bawah bulu.
4. Bulu halus dengan batang yang kaku dan berduri hanya di paruh, atau sering tidak ada sama sekali. Bulu tersebut paling banyak terdapat di sekitar pangkal paruh, sekitar mata, dan sebagai bulu mata.
5. Filoplumes adalah bulu mirip rambut yang terdiri dari batang yang sangat baik dengan beberapa duri pendek di ujung. Mereka biasanya ditutupi oleh bulu lainnya, dan dapat berfungsi sebagai tekanan dan getaran reseptor.Mereka dapat merasakan lokasi bulu lain sehingga mereka dapat menyesuaikan dengan baik.
Seekor burung hantu memiliki sangat sedikit bulu bawah, tetapi memiliki Barbula yang berbulu halus pada bagian bulu kontur paling dekat dengan kulit.
Banyak bulu burung hantu yang dirancang khusus,disekitar wajah terdapat bulu disc yang kaku atau bulu leher, bulu mahkota, bulu telinga yang menutup dan juga bulu di sekitar paruh.
Kaki dan paruh memiliki Filoplumes yang bekerja mirip seperti antena, untuk membantu burung hantu bereaksi terhadap hal-hal yang mereka sentuh, seperti mangsa.
Adaptasi yang paling unik dari bulu Burung hantu adalah seperti sisir atau fimbriate (mirip seperti poni) tepi dari bulu sayap primer disebut sebagai "galur-salju" atau "fimbriae". Pada burung yang biasa dengan penerbangan, udara bergegas mendekati permukaan sayap, menciptakan turbulensi/pengacakan, yang membuat suara memancar. Dengan sayap yang burung hantu sisir seperti bulu ujung yang akan menguraikan turbulensi/kekacauan dalam kelompok kecil yang disebut micro-turbulensi. Ini secara efektif meredam suara udara yang mengalir di atas permukaan sayap serta memungkinkan burung hantu terbang secara diam-diam. Ada juga teori alternatif bahwa galur-salju benar-benar mengubah energi suara yang dibuat seimbang oleh kepakan sayap dengan spektrum frekuensi yang lebih tinggi, di mana sebagian besar makhluk (termasuk mangsa dan manusia) tidak bisa mendengar.
Penerbangan dengan cara tidak bersuara memberikan kemampuan pada burung hantu untuk menangkap mangsa dengan diam-diam, dan juga memungkinkan burung hantu menggunakan pendengaran untuk mencari mangsa potensial. Adaptasi ini tidak hadir pada beberapa spesies Burung hantu yang berburu di siang hari.
POLA DAN WARNA
Secara umum, warna yang samar pada burung hantu dan pola yang memungkinkan untuk berbaur dengan lingkungannya, menyembunyikannya dari potensi bahaya. Hal ini sangat penting bagi burung-burung hantu di malam hari, karena mereka harus tetap tersembunyi ketika bersarang di siang hari.
Ketika terancam, burung hantu akan mengambil sikap tersembunyi, dengan cara mata tertutup, mengangkat jumbai telinga, dan bulu dipadatkan.
Jumbai telinga sebenarnya tidak ada hubungannya dengan pendengaran, itu merupakan bulu display, yang digunakan untuk menunjukkan suasana hati, seperti takut, marah dan kegembiraan. Itu juga berguna sebagai kamuflase. Hal ini juga menarik untuk dicatat bahwa meskipun burung hantu dari spesies yang sama mirip, masing-masing burung hantu individu dalam suatu spesies memiliki tanda yang sedikit berbeda.
BERSOLEK atau Merapikan Bulu
Semua burung sering membersihkan bulu karena untuk menghilangkan debu, kotoran dan parasit. Burung hantu seperti kebanyakan burung lainnya, menggunakan paruh dan cakar mereka untuk melakukan hal ini. Dua cakar luar pada kaki burung hantu berguna sebagai "sisir bulu". Ujung medial tajam ini pada cakar luar memungkinkan mereka untuk membersihkan kepala mereka.
Duri bulu penerbangan memiliki Barbula kecil yang mengunci duri bersama-sama, membuat bulu permukaan menjadi satu. Barbula ini sering jadi lepas selama kondisi terbang yang keras atau tabrakan. Seekor burung akan menggunakan paruhnya untuk menyetel kembali duri lepas dan mengembalikan bulu ke kondisi semula.
Ada kelenjar kecil yang disebut uropygial, yang terletak di pangkal ekor, yang menghasilkan cairan berminyak tipis. Kelenjar ini dirangsang oleh paruh, yang kemudian digunakan untuk mentransfer cairan tersebut ke bulu untuk menyediakan mereka lapisan pelindung.
BERGANTI BULU
Ketika burung hantu menetas, ia tidak memiliki bulu penerbangan, namun ditutupi dengan bulu yang halus namun tetap hangat. Bulu tersebut secara bertahap diganti dengan bulu bersamaan dengan tumbuhnya burung hantu. Bulu Juvenile mirip dengan bulu dewasa, tetapi seringkali pucat, dan kadang dengan corak yang berbeda.
Warna dewasa burung berasal dari bulu dewasa. Selama burung hidup normal, bulu ini dapat mengalami kerusakan yang disebabkan oleh goresan, menekuk dan bahkan tabrakan.
Seperti burung lainnya, burung hantu secara teratur mengganti bulu mereka dalam proses yang dikenal sebagai MOLTING. Hal ini biasanya terjadi setahun sekali, dimulai setelah induk burung telah mengangkat anak-anak yang sudah menjadi dewasa dan dapat merawat diri mereka sendiri.
Proses ini memakan waktu hingga 3 bulan, di mana bulu tersebut rontok semua dan kembali tumbuh hingga seluruh tubuh dengan pola yang teratur. Dalam rangka meminimalkan dampak berganti bulu pada penerbangan dan keterampilan berburu burung hantu, pola molting ini hanya memungkinkan untuk beberapa bulu penerbangan primer atau sekunder untuk dilepas pada waktu tertentu.
Dengan pengecualian dari Barn Owl, molting bulu sayap adalah dari dalam ke luar. Bulu sayap Barn Owl diganti dari bagian tengah sayap luar (di kedua arah). Bulu ekor juga yang putus beberapa pada satu waktu, kecuali pada beberapa spesies Owl kecil, yang kehilangan semua bulu ekor sekaligus.
Ketika burung berganti bulu, bulu baru tumbuh untuk menggantikan bulu-bulu yang telah lepas. Bulu-bulu baru muncul dari kulit yang terikat erat dalam batang tipis jaringan. Ini disebut bulu jarum. Batang akan terbagi segera setelah itu, memungkinkan bulu baru mengembang dan tumbuh dengan ukuran penuh.
TERBANG
Kebanyakan burung hantu memiliki sayap yang relative besar. Sayap yang luas, dengan luas permukaan yang relatif besar dibandingkan berat burung tapi beban sayap rendah. Hal ini memungkinkan mereka untuk terbang secara ringan dan mudah tanpa terlalu banyak mengepakkan sayap dan kehilangan energi. Mereka dapat meluncur dengan mudah dan terbang perlahan untuk jangka waktu yang lama. Banyak spesies menggunakan penerbangan secara lambat ini untuk berburu mangsa yang berdiam di tanah dari udara.
